Поселения и жилище

В первой половине XIX в. кабардинские поселения (хьэблэ, жылэ, къуажэ) представляли собой небольшие группы беспорядочно раскиданных на несколько километров усадеб, окруженных плетнем или канавой. Рядовая (вдоль реки или дороги) и уличная планировки появились позже. В основном поселения состояли из усадеб князей (или их уорков / уэркъ – равностепенное дворянство) и крепостных крестьян. Во дворе, помимо жилого дома, находились кунацкая, кухня, кладовая и хлев. Специально для гостей зажиточные кабардинцы строили дом – кунацкую («хьэщIэщ») с двором, коновязью и конюшней. Менее обеспеченные пристраивали к жилому дому комнату с отдельным входом или же выделяли под кунацкую одну из комнат в доме. Кунацкую обставляли богато и это свидетельствовало о том, что всё лучшее в доме предоставляется гостю. Особенностью кабардинской усадьбы являлось наличие отдельной кухни (пщэфIапIэ), что было связано с обычаем избегания, не позволявшим снохам встречаться со свекром и старшими мужчинами рода.

В жилом доме пол был глинобитным, потолка совсем не было, крышей служили уложенные на стропила и покрытые камышом (соломой или сеном) плетни. Дом обычно состоял из одной или нескольких комнат (их число определялось количеством брачных пар в семье). Родители с детьми жили в главной комнате, но по мере женитьбы сыновей выделялись (чаще пристраивались) помещения для новой семьи (лэгъунэ). Из каждой комнаты двери вели прямо во двор. В жилище имелись маленькие затянутые пузырем окна с деревянными ставнями. Очаг устраивали в виде камина у стены между дверью и окном. Над ним делали широкий, плетенный из прутьев и обмазанный глиной дымарь, выходивший за пределы крыши в виде высокой и широкой трубы. Внутри дымаря устанавливали перекладину, с которой спускалась цепь для подвешивания котла. Внутреннее убранство жилища было весьма простым. На почетной половине в глубине комнаты за очагом стояла широкая деревянная кровать хозяина. У очага висел коврик (войлок или циновка), которым пользовались во время молитвы. У двери, по боковой стене, на полках располагалась различная хозяйственная утварь. Во второй половине XIX в. под влиянием русских соседей зажиточные кабардинцы начали строить дома из саманного или жженого кирпича с крышами, покрытыми черепицей или жестью. В домах начали выделять кухню, прихожую, коридор и др. Появились застекленные окна в деревянных рамах, ставни с наличниками, деревянные полы и потолки, печи с дымовыми трубами, а во внутреннем убранстве жилища – настенные зеркала, столы, стулья, ковры и посуда. Основная же масса крестьян продолжала жить в турлучных домах, крытых соломой.