Газетный фонд формировался на протяжении без малого 90 лет на основе обязательного экземпляра. В газетном фонде хранятся газеты на русском, кабардинском и балкарском языках с 1924 года, а также газеты на европейских языках с 20 в. по настоящее время.
Фонд современных газет формируется, в основном, за счет обязательного экземпляра. Хранятся как общероссийские газеты, так и областные, городские, районные и многотиражные. В 1999 году Отдел газет получал в порядке обязательного экземпляра более 4,5 тысяч названий газет на русском, белорусском и украинском языках. Также покупались 38 названий иностранных газет. Между моментом выхода газет из печати и поступлением их в фонды Отдела проходит иногда значительное время.
По данным на 1 января 2011 г. в Отделе газет ГНБ хранятся газет: на русском языке — 349 011 годовых комплектов, на украинском — 67 907, на белорусском — 9 533, на европейских языках (иностранные) — 17 469 и дореволюционных — 21 772 годовых комплектов. Всего 466 134 годовых комплектов, что составляет 592 374 единицы хранения (тома).
Для ускорения обслуживания читателей и улучшения сохранности газет основного фонда имеется подсобный фонд. Он формируется за счет подписки и покупки газет. В него входят, как правило, общероссийские и петербургские газеты последних 10 лет, а также некоторые значимые газеты за больший промежуток времени. Всего в 2011 году Отдел выписывает 150 названий газет, которые доступны читателям, как правило, в день выхода.
Для предоставления услуг по ксерокопированию создан специальный фонд непереплетённых газет — как правило, это центральные и петербургские газеты последних 7 — 10 лет.